1、外觀
沙參的外觀是圓錐形或者圓柱形的，稍微有些彎曲，表面上呈現出來的是黃白色或者淡棕黃色，上面有很多深陷的橫紋，下面則是縱紋，它們都比較輕，容易被折斷。
黨參則是長圓錐形的，根粗，有比較少的分枝，顏色是灰褐色或者灰棕色，有環狀的橫皺紋，而且越往下越稀疏。
2、性味
沙參是壹種寒性的藥物，味道有點甜，沒有臭味。而黨參則是平性藥物，味道甜帶著壹點酸。
3、功效
沙參的主要效果是補陰沒有補氣的效果，在幫助清肺和益胃生津方面發揮的效果都很好，它分為南沙參和北沙參兩種，均以養陰清肺、益胃生津為主要功效。南沙參還有益氣和祛痰效果，較適宜於氣陰兩傷及燥痰咳嗽的人群。北沙參則在清肺養胃方面發揮的效果更好，適用於肺胃陰虛有熱之證。
黨參的主要效果則是補氣，還間有壹定的補血效果，主要用於治療脾肺虛弱，氣短心悸，食少便溏，虛喘咳嗽，內熱消渴，血虧萎黃，壹般的慢性虛弱病癥都可以選擇用黨參治療。
沙參怎麽挑選呢
1、首先用手摸壹摸看沙參是否潮濕，其次是看表面是否有發黴的跡象，最後還要註意的是觀察下沙參是否有被蟲咬過的痕跡。沙參以粗細均勻、肥壯、色白者為佳，壹般好的沙參大小十分的均勻，而起表面有粉末狀的物體，比較的堅硬，表皮還呈現出金黃色的小刺，壹般刺比較多的沙參會比較嫩。當掰斷沙參時聲音十分清脆，而起兩頭可以明顯看見有粉末裝的物體出現的才是好的沙參。
2、北沙參在形體上與南沙參是有所差別的，根細長，表面淡黃白色，略粗糙，偶有殘留外皮；不去外皮的表面黃棕色，有不規則縱溝及裂隙，並有黃棕色橫長皮孔及較多點狀突起的細根痕。根頭漸細，有殘留莖基。質堅脆，易折斷，斷面皮部淺黃白色，形成層環深褐色，木部黃色，放射狀。氣微香，味微甜。
3、南沙參根呈圓錐形或圓柱形，略彎曲，表面黃白色或淡黃棕色，頂端有壹至數個蘆頭，根上部多有深陷黃紋呈斷續環狀，並有殘留的粗皮，下部有縱紋及縱溝。體輕質松脆，易折斷，斷面不平坦，黃白色，有裂隙，無臭，味微甘，以粗細均勻、肥壯、色白者為佳。