北魏時，人們不再用手握面團，而是用棍、刀等工具將面團切成薄片，再切成細條，這就是最早的面條。面條的大規模推廣是在進入唐朝之後。當時小麥種植面積擴大，經濟發達，小麥制粉技術有了新的突破，降低了面粉價格，使面條的發展更加迅速。
到了宋代，面條壹詞正式使用。各種面條問世，如雞絲面、三鮮面、鱔魚面、羊肉面等，並在全國廣泛流傳。孟原老《東京夢記》中“餐廳”的菜單上，有生軟面、桐皮面、肉面配面。
南宋出現了拉面，元代出現了可以長期保存的掛面，明代出現了技藝高超的拉面(大拉面)。這些技能為面條工業的繁榮奠定了基礎。
面條在清代達到成熟，此後出現了五香面、八珍面、腌制的壹夫面(方便面的前身)。更重要的是，各地區也逐漸形成了獨具特色的面條，比如中國五大著名面條:四川的擔擔面、兩廣的逸夫面、北方的渣江面、山西的刀削面、武漢的熱幹面。隨著對外開放步伐的加快，中國面條也在國際舞臺上大放異彩。
隨著面條的不斷普及和流行，面條被賦予了不同的意義和故事。最典型的就是“長壽面”。面條細長的形狀意味著長壽，所以人們每年生日都會吃壹碗長壽面以示好運。吃長壽面也很有講究。吃面條時，要壹口吞下整條面條，不能在中間跨段。
福州面傳奇是玄女為母親王母娘娘生日準備的禮物。所以所有做面條生意的人都拜九天玄女像。
此外，結婚時送給女方的面叫“喜面”，孕婦分娩時吃的面叫“福面”，送給親友的面叫“太平”，僧尼吃的面叫“素面”，甚至老人、病人、殘疾人吃的面也叫“健康面”。