壹般北方的小年是臘月二十三，南方的小年是臘月二十四。此外，還有壹些地區在除夕或元宵節。
小年特定時間:
北方大部分地區:臘月二十三。
從清朝中後期開始，皇室在臘月二十三舉行祭天儀式。為了“省錢”，還順便祭拜了竈神。因此，北方地區的人們也提前壹天在臘月二十三慶祝新年。
南方大部分地區:臘月二十四。
早在宋代就有“臘月二十四過小年”的記載，在南方大部分地區，至今仍保持著這壹天慶祝小年的古老傳統。
江浙滬:除夕前壹天
江浙滬習慣稱除夕為“年夜飯”。相應的，除夕的前壹天晚上被稱為“除夕”，這壹天也被稱為“除夕”。歷史上，臘月二十四晚上，吳人稱之為二十四夜，是送竈的日子，因為叫小年三十。
四川、貴州部分地區:除夕
在中國西南的壹些地方，人們會度過除夕，他們的新年通常在正月十四或十五。
南京等地:正月十五(元宵節)
相傳明朝開國皇帝朱迪篡權奪權後，南京人對他的殘暴暴政怨聲載道，又通過正月十五的元宵節懷念末代皇帝的寬大，於是元宵節就成了南京的小年。
為什麽壹年中不同的地方不壹樣？
早在宋代就有“農歷二十四為小年”的記載。當時南方的小年和北方的小年還是同壹天，都是在農歷二十四。清朝雍正年間，每年農歷二十三皇帝在坤寧宮祭神。為了省錢，他還順便拜了竈神。由於皇帝在這壹天祭祀百姓，只能推遲壹天，有“官三民四”之說。
雖然後來沒有官方說法，但由於北方是政治中心，小年時期延續了“官三”的傳統，而南方遠離政治中心，小年時期保留了“民四”的傳統，這也是北方小年時期與南方不同的原因。
南北風俗的差異:
北方的蜜瓜、焦糖、麻糖等。最初是用來給竈神擦嘴的，後來逐漸演變成小孩子早年必吃的零食。除了吃竈糖，北方城市的燒餅攤在臘月二十三的生意非常紅火。南方小年沒有這些習俗。剪窗花是北方小年時期最流行的民俗活動。有各種各樣關於動植物的故事，比如喜鵲攀梅，孔雀打牡丹，三羊(楊)開泰國花。掛上窗花意味著新的壹年越來越好。
北方民間有句話叫“人有錢沒錢，剃光頭過年”。洗澡美發的活動多集中在小年前後。南方沒有洗澡理發的習俗，南方除夕前洗澡理發。人王是南北方的習俗。小年，也是民間祭祀的日子。另外，南北小年前幾天，家家戶戶都打掃屋子，防止竈神把土帶走。