為了不切斷母方的後代，要給它找兩個對象。這兩個對象的特征是不同的:第壹個對象看起來非常像母本，但有健全的花粉和發達的柱頭。當它的花粉被給予雌性父母後，它產生了壹個女兒。她長得和母親壹模壹樣，也是母本，雄蕊單薄退化，花藥枯萎畸形，沒有生育能力。另壹個對象在外形上與母本完全不同，壹般比母本高，也有健全的花粉和發達的柱頭。它的花粉給了母本後，產生了壹個兒子，比雙親都強。這就是技術人員需要的雜交水稻，壹個母本和它的兩個對象。根據它們的不同特性，人們分別給了三個名字:母本叫不育系，兩個對象，壹個叫保持系，壹個叫恢復系，簡稱“三系”。有了“三系”體系，技術人員在生產中就知道如何配制雜交水稻了:生產中要種壹個育種場和壹個制種場，育種場要種壹個不育系和壹個保持系。當兩者都開花時，保持系花粉會被風轉移到不育系上，不育系得到正常花粉結果，後代仍然不育，從而達到育成不育系的目的。技術人員可以將繁殖好的不育系種子保留壹部分用於來年進壹步繁殖，另壹部分可與恢復系壹起用於制種。當制種田的不育系和恢復系都開花時，恢復系的花粉轉移到不育系上，不育系產生的後代就是大田種植的雜交水稻種子。因為保持系和恢復系的雌雄雄蕊都是正常的，是自花授粉的，所以它們產生的種子仍然是保持系和恢復系的後代。