目前國際上已報道有400多種蟲草真菌寄生昆蟲、蜘蛛等生物生長子實體，我國已記錄68種。但中醫所指的冬蟲夏草，是分布在青藏高原和我國邊緣地區的高山草甸上，寄生在昆蟲綱、鱗翅目、蝠蛾科的幼蟲上。正宗的冬蟲夏草壹般具有以下特點:
蟲體似蠶，體長3~5cm，直徑0.3~0.8cm，表面暗黃色至黃褐色，有20~30個環，靠近頭部的環較細。頭部紅褐色，足8對，中間4對更明顯(等間距)。易碎，易斷，切面稍平，黃白色。基座細長圓柱形，單生，長4~7厘米，直徑約0.3厘米。表面黑褐色至褐色，有細密的縱向皺紋，上部略增大。材料是柔性的，橫截面是白色的。氣味微腥，味道微苦。最好是枝粗、席黑、體如蠶、外表黃亮、內圓飽滿的玉白色。(建議給這壹段配上實物圖。)
真假冬蟲夏草可以從以下四點來鑒別:
1)冬蟲夏草的縱橫拉伸紋理和腹部的乳突足非常規則對稱。身體各個部位都沒有缺陷。特別是在蟲頭與夏草相交的蟲眼處，蟲嘴紅褐色、有光澤的角質薄片非常明顯。中華假冬蟲夏草不具備這壹特性。而且假蟲草大多是用細泥和細木灰混合粘合劑制成的，是用蟲草的小模具壓制而成的。雖然外形與真冬蟲夏草相似，但假冬蟲夏草紋理不清晰，整條蟲都有缺陷，拿在手裏感覺很重。
2)真正的蟲草是像青豆壹樣嚼在嘴裏的。是壹塊壹塊嚼的，越嚼越香，雞肉裏充滿了甜甜的味道。偽冬蟲夏草放在嘴裏嚼，難斷上牙。而且口服液泡好後，滿嘴都是泥粉，沒有肉味只有泥味。
3)蛹蟲草子座頂部表面呈藍黑色，斷開後橫截面為空白。中華假冬蟲夏草不具備這壹特性。
4)真蟲表面附著壹層油泥膜，假蟲草上沒有這種膜。