在人體內，維生素C是壹種高效抗氧化劑，用於降低抗壞血酸過氧化物酶底物的氧化應激。有許多重要的生物合成過程也需要維生素c。
因為大多數哺乳動物可以通過肝臟合成維生素C，所以不存在缺乏的問題。然而，少數動物，如人類、靈長類動物和土撥鼠，不能自行合成，必須通過食物和藥物攝入。
參與羥基化反應。羥基化反應是體內許多重要物質合成或分解的必要步驟，維生素C必須參與羥基化過程。
(1)促進膠原蛋白合成。維生素C缺乏時，膠原蛋白合成受損，導致壞血病。
⑵促進神經遞質(5-羥色胺和去甲腎上腺素)的合成。
⑶促進甾體羥基化。膽固醇高的病人應該補充足夠的維生素c。
(4)促進有機物質或毒物的羥基化和解毒。維生素C能增強混合功能氧化酶的活性，增強藥物或毒物的解毒(羥基化)過程。
還原。維生素C在體內可被氧化或還原，因此可作為氫供體和氫受體，在體內氧化還原過程中起重要作用。
(1)促進抗體形成。高濃度的維生素C有助於將食物蛋白質中的胱氨酸還原為半胱氨酸，進而合成抗體。
(2)促進鐵的吸收。維生素C可以將難以吸收的三價鐵還原為容易吸收的二價鐵，從而促進鐵的吸收。此外，還能使亞鐵絡合酶等巰基處於活躍狀態，從而發揮有效作用，因此維生素C是治療貧血的重要輔助藥物。
⑶促進四氫葉酸的形成。維生素C能促進葉酸還原為四氫葉酸，因此對巨幼細胞性貧血也有壹定療效。
⑷保持巰基酶的活性。
其他功能
(1)排毒。補充體內大量的維生素C，可以減輕鉛、汞、鎘、砷等重金屬對身體的毒害作用。
(2)預防癌癥。許多研究證明，維生素C可以阻斷致癌物質N-亞硝基化合物的合成，預防癌癥。
⑶清除自由基。維生素C通過逐步供給電子可轉化為半脫氧抗壞血酸和脫氫抗壞血酸，並能清除超負氧離子(O2-)、羥基自由基(OH)、有機自由基(R)、有機過氧自由基(Roo)等自由基。生育酚自由基再次還原為生育酚，反應生成的抗壞血酸自由基在壹定條件下可被NADH2系統酶還原為抗壞血酸。