海星主要分布在世界各地的淺沙或巖石中，對我們來說並不陌生。然而，我們對它的生態知之甚少。海星看起來並不像動物，而且從它的外表和緩慢的動作來看，很難想象海星其實是壹種貪婪的食肉動物，在海洋生物系統和生物進化中扮演著非同尋常的重要角色。這就是它在世界上廣泛分布的原因。
人們普遍認為鯊魚是海洋中兇猛的食肉動物。又有誰會想到，棲息在海底沙子或巖石上，平時壹動不動的海星也是食肉動物！但事實就是如此。由於海星不能像鯊魚那樣靈活迅速地移動，所以它的主要獵物是壹些行動緩慢的海洋動物，如貝類、海膽、螃蟹和海葵。它往往采取緩慢曲折的策略，慢慢靠近獵物，用手腕上的管足抓住獵物並將其全身包裹，從口中吐出胃袋，用消化酶在體外溶解獵物並被其吸收。
我們知道海星是海洋食物鏈中不可或缺的壹環。它的捕食對維持生物區系的平衡起著作用。比如在美國西海岸，有壹種多刺海星，經常捕食密布在礁石上的海虹(說的是蔬菜)。這樣可以防止海虹的過度繁殖，防止海虹侵入其他生物的領地，從而維持生物區系的平衡。世界上大約有2000種海星，分布在從海洋到海底的廣闊領土上。其中，從阿拉斯加到加利福尼亞的東北太平洋海域的種類最多。
海星、海參、海膽屬於棘皮動物。他們壹般有五個手腕，但也有四六個，有的多達40個手腕。這些手腕下有四排密密麻麻的管腳。使用管腳不僅可以抓住獵物，還可以讓自己在巖石上攀爬。大海星有成千上萬的管足。海星的嘴在它下半身的中間，可以直接接觸到海星爬過的物體表面。海星大小不壹，從2.5厘米到90厘米不等，體色也不壹樣。幾乎每壹個都不壹樣。最常見的顏色是橙色、紅色、紫色、黃色和青色。
在自然界的食物鏈中，捕食者和獵物之間的較量往往是生與死。為了逃離海星，幾乎所有被捕食的動物都會做出逃跑的反應。有壹只大海參。每當海星碰到它，它就會在水中劇烈翻滾，在被海星牢牢抓住之前跑掉。扇貝在躲避海星方面也有獨特的技巧。當海星靠近它時，扇貝會壹個接壹個地快速遊動。有壹只小海葵。每當海星靠近它時，它就會脫離攀爬的巖石，漂流到安全的地方。這些動物的逃生能力來自於長期的進化。避免被大自然淘汰的命運。
雖然海星是兇猛的捕食者，但它們對後代很溫柔。海星產卵後往往會豎起手腕，形成壹把傘，讓卵在裏面孵化，以免被其他動物捕食。孵化出的幼體隨海水漂流並以浮遊生物為食，最後長成海星。
海星的經濟價值不大，只能曬幹磨成粉做農業肥料。因為它捕食貝類，對貝類養殖危害很大。
參考資料:
摘自海洋世界1997，5(作者:陳)國家海洋信息中心。