據記載，流水宴距今已有1000多年的歷史，是洛陽的傳統宴席。據說素齋素齋是隋唐時期僧尼為招待重要施主而精心研究的，後來被招搖的人搬到民間宴席上。
洛陽活水涼席的特點是酸辣，由24道菜組成，分為8道冷菜，16道熱菜。其中8道涼菜分為4道素菜和4道葷菜，為第壹道開胃菜；16有四個熱菜，其他12三個壹組裝在大大小小的海碗裏，口味差不多。每組都有壹道名為“帶上法庭”的主導菜。流水涼席準備的很充分，有冷有熱，有湯有水，有酸有辣。
民間活水席可根據主家經濟情況選擇。每桌8人，每上壹道熱菜，大家都舀起來。因為有湯，有大小碗，當地人就把流水席叫做“小碗湯”。每碗湯的食材齊全，數量固定，平均每人壹兩勺。這對於眼疾手快的人來說非常有利，但對於講究溫柔的人來說根本不可能“搶”到。我記得我表姐結婚的時候，正好放假，我就和我媽壹起去參加了我表姐的婚禮。結果因為不熟悉規則，又礙於面子，不好意思“搶”菜，上了24個菜也沒吃幾口。長輩說，不要下桌，繼續坐下吃飯。