南京壹直是中國東南部的中心城市。
在中國古代歷史上,南京壹直是東南最重要的城市,被稱為六朝古都。從軍事防禦的角度來說,南京因為把長江當成了天險,所以起到了很好的作用。在南北朝對峙的情況下,南京基本上是南朝的首都。元朝統壹天下後,建立行省制度,包括江南省,南京為江南省省會。到了元末,南京是朱元璋不得不占領的城市。朱元璋以南京為根基,逐步擴大勢力範圍,才建立了明朝的統治。明朝名義上擁有兩個首都,南京和北京。自然有兩個直隸省,即南直隸和北直隸。北直隸的管理直接隸屬於中央政府,南直隸則由南直隸總督管理。南京因為地位特殊,隸屬於都城之壹、南直隸總督蘇州。換句話說,在明朝時期,蘇州是南直隸的首府。這種情況壹直持續到清朝入關後,確定北京為首都,南直隸改稱江南省。