瓊脂是從海藻中提取的多糖，是世界上使用最廣泛的海藻膠之壹。廣泛應用於食品工業、醫藥工業、日用化工、生物工程等諸多方面。瓊脂用於食品中，可以明顯改變食品的品質，提高食品的檔次。價格高。其特點:具有固化、穩定等理化性質，能與某些物質形成絡合物。可用作增稠劑、促凝劑、懸浮劑、乳化劑、防腐劑和穩定劑。廣泛用於制作顆粒橘子及各種飲料、果凍、冰淇淋、糕點、軟糖、罐頭、肉制品、八寶粥、銀耳燕窩、湯類食品、冷食等。瓊脂廣泛用於化學工業、醫學研究等。
瓊脂是由石花菜和江蘺中的藻類制成的明膠產品。它是微生物培養基最常用的固化劑，也用於肉、魚和家禽罐頭、化妝品、藥品和牙齒護理。在釀造和葡萄酒工業中用作澄清劑，在制作冰淇淋、蛋糕和沙拉調味料中用作增稠劑，在拉絲中用作潤滑劑。
海藻制成的瓊脂是半透明的無定形粉末、薄片或顆粒。主要產地為日本、新西蘭、美國和俄羅斯。瓊脂不溶於冷水，能吸收自身體積的20倍。稀釋劑溶於沸水，在42℃(108 ℉)時保持液態，但在37℃時凝結成緊密的膠狀。瓊脂是細胞壁的成分，含有復雜的碳水化合物、鈣和硫酸鹽。