人為因素主要是人類活動排放的大量二氧化硫和氮氧化物，特別是工業排放、交通運輸排放、農業化肥投入等。這些排放物會與大氣中的水蒸氣和氧氣發生反應，形成硫酸和硝酸等物質。其次是自然因素造成的，自然因素主要指自然界中的火山爆發、植物腐爛、海洋蒸發等現象。這些現象釋放出的氨、甲烷等物質會與大氣中的氮氧化物相互作用，從而形成酸雨。
這些空氣汙染物在大氣中會發生壹系列的物理和化學反應。因為空氣和降水在不同的大氣中運動變化，所以酸化的程度是不壹樣的。當這些物質與水汽結合形成細顆粒，漂浮在大氣中形成雲、霧，就會隨著降雨落到地面，形成酸雨。酸雨是空氣中的二氧化硫和氮氧化物與水蒸氣、氧氣等氣體發生反應，然後以雨、雪、霧等水蒸氣的形式降落到地面的氣象現象。
酸雨的危害
酸雨會破壞植物葉片表面，導致葉片變薄、變黃、枯萎、死亡。酸雨會破壞土壤的結構和質量，影響土壤微生物的活性和植物對養分的吸收；酸雨使湖泊、河流的水呈酸性，破壞水體中的生態系統；酸雨會加速石材、石灰石、混凝土等建築材料的磨損、腐蝕、褪色，對文化遺產造成嚴重破壞；酸雨會通過殘留在食物和水中對人的健康產生不同程度的影響。