黃河鯉魚，金鱗紅尾，紡錘長(體長/身高> 3，尾柄長/尾柄高≈1)，肉質細嫩鮮美。與其他鯉魚相比，其肌肉蛋白質含量較高(17.6%)，脂肪含量較低(5.0%)。
側面鱗片金黃色，背部略黑，腹部淺白色。臀鰭、尾柄和尾鰭的下葉為橙紅色，胸鰭和腹鰭為橙色。除了位於下半身和腹部的鱗片外，其他鱗片的背面都有由許多小黑點組成的月牙形斑點。
富含8種氨基酸和4種鮮味氨基酸，以及鐵、銅、鋅等3種微量元素和鈣、鎂、磷等大量元素。自古以來，它就是民間節日和宴會不可或缺的美味。
黃河鯉魚與普通鯉魚的區別
1.黃河鯉魚的顏色不同於普通鯉魚。
黃河鯉魚背部為金黃色，普通養殖鯉魚為黑色。
2.從不同身體特征判斷黃河鯉魚。
普通養殖鯉魚活動範圍小，吃的飼料多，可見其反應遲鈍，體胖。野生的黃河鯉魚，活動環境廣闊，黃河造就的挑戰，讓它長得特別壯，身體又細又長。
3.從鯉魚肉的味道判斷區別。
養殖鯉魚生長速度很快，出水時間短。鯉魚養殖場成長為市場通常只需要壹年時間。野生鯉魚正常生長需要幾年時間，肉質自然和養殖鯉魚有很大區別。野生黃河鯉魚的肉摸起來堅實有韌性，黃河鯉魚的肉很好吃，而普通鯉魚的肉比較松散，缺乏韌性。