胚芽突破種子的表皮，發育成葉子和莖。位於下胚軸頂端，突破種子表皮，發育成葉和莖。就幼苗(從種子萌發的植物)而言，胚芽是植物的第壹個芽，在胚胎發生過程中形成。當種子發芽時，胚芽變成活躍的芽，形成幼苗的第壹個分枝。
擴展數據
胚是幼苗的第壹個葉芽，在胚胎發生過程中形成。在胚形成的某壹階段，兩極的細胞群分別形成根尖和莖尖的分生區，後者為胚的生長錐，然後生長錐壹側的局部細胞分裂形成突起，即袁燁基部。
壹次形成的袁燁基數及其排列與這種植物的葉序相同:互生葉序產生壹次，對生葉序產生壹次，輪生葉序產生壹次。隨著葉原基的出現和生長，生長錐逐漸變小。在達到最小體積後，生長錐將經歷幾次細胞分裂，以在下壹批或下壹批袁燁群產生之前恢復其原始大小。
葉原基形成的間隔稱為間隔，其長度因植物而異，從幾小時到幾天不等。生長階段和環境條件也影響濕潤間隔，如深秋和初冬，活動芽變為休眠芽，間隔越來越長甚至停止產生新的原基；陰涼處的樹枝間距比向陽處的長，等等。
種子成熟時，胚有壹定數量的葉原基和幼葉開始內部分化。其數量和分化程度因植物而異，例如小麥有2-3個，玉米有6個。原形成層在幼葉中出現較早，並與芽軸原形成層相連。胚形成後，隨著種子的休眠進入休眠狀態。