2005年楊子因偶然機會接觸電影，與李若彤聯袂主演電影《青花》出道，非專業演員的楊子在片中飾演了三個跨越不同時空，並獲得第12屆北京大學生電影節最佳新人獎。
7月在四川羅江縣參與拍攝午馬擔綱導演的喜劇電影《天下第壹宴》。12月在上海參拍電視劇《我心依然》。同年出演愛情電影《卡布奇諾》，同年參演王晶執導的時裝愛情劇《浴火鳳凰》。
2008年主演的電視劇《天仙配》獲得中央電視臺電視劇頻道的年度收視冠軍。隨後陸續投資出品了《水滸傳》《第22條婚規》《我在錫林郭勒等妳》等影視作品。
2011年楊子擔任出品人的電影《白蛇傳說》上映，獲得了全球票房榜周冠軍。2012年其主演的文藝電影《女人如花》獲得第七屆摩納哥國際電影節最佳影片獎。
如今的楊子已經不再演戲而是回歸家族企業，因為他本是壹個“隱形”的富二代，楊子所在的巨力集團註冊於1985年，以設計、生產、銷售吊裝索具、纜索具、鋼拉桿索具為主。
以公司擬融資額除以擬發行量計算，巨力索具的最低發行價約12.2元，楊子所持巨力索具股權價值約5.73億元。如果以巨力索具未來二級市場上的合理預測價23元計算，楊子身價將飆升至10.8億元。