農婦的不幸遭遇被地主太太知道了。太太便在那兒子下葬的那壹天去探問他的母親。
那母親在家裏。
她站在小屋的中央，在壹張桌子前面，伸著右手，不慌不忙地從壹只漆黑的鍋底舀起稀薄的白菜湯來，壹調羹壹調羹地吞下肚裏去，她的左手無力地垂在腰間。
她的臉頰很消瘦，顏色也陰暗，眼睛紅腫著。……然而她的身子卻挺得筆直，像在教堂裏壹樣，“呵，天呀！”太太想道，“她在這種時候還能夠吃東西！……她們這種人真是心腸硬，全都是壹樣！”這時候太太記起來了：幾年前她死掉了九歲的小女兒之後，她很悲痛，不肯住到彼得堡郊外美麗的別墅去，她寧願在城裏度過整個夏天。然而這個女人卻還繼續在喝她的白菜湯。
太太到底忍不住了。“達地安娜，”她說，“啊呀，妳真叫我吃驚！難道妳真的不喜歡妳兒子嗎？妳怎麽還有這樣好的胃口？妳怎麽還能夠喝這白菜湯？”“我的瓦西亞死了，”婦人安靜地說，悲哀的眼淚又沿著她憔悴的臉頰流下來，“自然我的日子也完了，我活活地給人把心挖了去。然而湯是不應該糟蹋的，裏面放得有鹽呢。”
太太只是聳了聳肩，就走開了。在她看來，鹽是不值錢的東西。