豆芽菜歷史悠久，是我國人民早已食用的大眾化蔬菜。除豆芽菜外，民間食用的芽菜種類很多，並多與節令有關。
芽菜多與春天相關，蘇東坡詩雲：“春社姜芽肥勝肉”。春社在正月十五上元節之後，此時生出的姜芽肥碩鮮嫩，可與肉媲美。上海的姜芽幹絲、武漢的姜芽子雞均是地方名菜。
當第壹聲春雷炸響，萬物驚醒之時，北京人就要吃“椒蕊黃魚”了。此道菜中的“椒蕊”即初春綻吐的花椒樹嫩芽。北京人喜食炸醬面，炸黃醬，手搟面，伴上花椒蕊，是老北京待客的上等飯食。花椒嫩芽麻中帶有清香，佐以各種菜肴，量雖少而其風味大增，可謂芽菜中之神品。
四月的北京，正是微風拂面、楊柳依依的時節，講究時令的北京人開始采摘柳芽食之。柳芽富碘，是補碘的好食品。北京六必居醬菜園早年間在春天有腌柳芽出售，現在已無這壹傳統醬菜了。
在中國文學名著中也可讀到有關芽菜的描述。《紅樓夢》六十壹回中有：“前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我，我倒笑起來了，說：二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去。”
《金瓶梅詞話》是壹部表現我國宋代市井民俗的文學名著。書中四十五回中有：“黃芽菜並