烏龜體表具有特殊的龜殼，頭尾和四肢可以從龜殼中伸出縮入，整個身體呈盒狀，分為頭頸、軀幹、四肢及尾三部分。頭部背面略呈三角形，黑色或棕黑色。上下頜均無齒，嗅覺及觸覺較發達。烏龜是常見的龜鱉目動物之壹，為現存古老的爬行動物，我國各地幾乎均有分布，常棲於江河、湖沼或池塘中，吃蠕蟲、螺類、蝦及小魚等動物，也吃植物莖葉及糧食等。
王八的頭象龜，但背甲沒有烏龜般的條紋，邊緣有軟狀裙邊，殼要比烏龜的軟。外形呈橢圓形，比龜更扁平，背腹甲上著生柔軟的外膜，周圍是細膩的裙邊，頭頸和四肢可以伸縮，肢各生五爪。從外形顏色觀察，王八通常背脊和四肢呈暗綠色，有的背面淺褐色，腹面白裏透紅。
二者的殼不同，烏龜是硬殼，殼面有裂狀紋；王八是軟殼，殼面較光滑。烏龜殼有十三瓣花紋，堅硬，頭橢圓，有硬喙，無牙齒，頭及四肢都有花紋。王八的殼為深綠色，無花紋，較軟，頭尖，有牙齒，頸部可以伸的很長。
二者的性情不同，烏龜是龜的壹大類，有很多種，大多性情溫和，不主動攻擊其他動物；而王八與烏龜不同，性情兇猛，在其認為會受到危險時會主動攻擊其他動物。烏龜的咬合力強，烏龜沒有殼邊緣有肉裙，烏龜可以把全身縮起來，而王八卻無法做到。