動物學家和神經科學家長期以來壹直在思考和爭論以螃蟹為代表的甲殼類動物，甚至所有其他非人類動物是否能夠感受到疼痛。爭議的根本原因是不同物種無法用最容易理解的語言交流。
疼痛的概念很復雜，但有兩個核心:第壹是傷害性反應。傷害反應完全是壹種反應，不涉及意識。就像人碰到熱的東西會突然退縮壹樣，這個動作是在人感覺到疼痛之前做出的，不經過大腦。
二是疼痛的主觀感受，就像人被燙傷後才體會到的感覺。傷害反應可以使人很快避開外部傷害，但如果沒有這種痛苦的主觀感受，人可能會被壹次又壹次燒傷。正是因為反應和主觀感受的結合，疼痛才能讓人學會躲避外界的傷害。
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