“沒有魚，就沒有桌子”。吃年夜飯更離不開魚。“魚”與“魚”諧音，象征吉祥物，如鯉魚，寓意“利大於弊”；鰱魚，意為“壹年有余”；鱖魚，意為“富貴有余”。
在年夜飯中，魚不僅象征著年年惆悵的吉祥之意，還有壓制邪氣的隱秘之意。早在漢代，門上的鉤扣就是畫家畫的，很多魚都是用來辟邪的。魚形拉手在唐代流行於家門、櫃門、箱門，以示鎮邪之用。這影響了後世的年夜飯吃魚習俗。。
過年吃魚的習俗，在長江以南的很多地區，似乎都有壹種潛規則。魚是宴席上的最後壹道菜，上桌的時候基本不吃。作為吉祥物，寓意“壹年有余”。有的地方，年夜飯吃魚，要把頭尾留到明年(也就是年初)，以表達新的壹年“有頭有尾”的願望。放魚也有講究:魚頭要對貴賓或長輩表示尊重；來訪者是個書生，把魚肚對著他，誇他肚子裏有墨水，滿篇文章；來訪者是武將，告訴他魚是指著他的，誇他勇敢大膽，可以當主心骨。還有就是魚端上桌時的擺放。誰是魚的頭，誰是魚的尾？放好之後就不能動了。面向魚頭的人“剪彩”，面向魚尾的人“贊助”；先兩個人喝壹杯酒，然後有魚頭的人動筷子吃魚(所謂“剪彩”)，然後大家就可以動筷子了，氣氛熱鬧，充滿了歡樂。
這些習俗對魚的種類沒有要求，也沒有禁忌。所以可以放心的吃黃魚、白魚、海鱸魚。