冬瓜，葫蘆科冬瓜屬的壹年生匍匐或直立草本植物，葉柄厚，有黃褐色剛毛和長柔毛莖，葉腎形，寬三角形或橢圓形裂片。花黃色，通常雌雄同株，花期在夏季。果實圓柱形或近球形，有剛毛和白霜，果期在夏季。種子圓形，扁平，邊緣膨大。
瓜熟了，瓜皮表面會覆蓋壹層白色粉末，看起來像冬天的霜。所以叫白瓜。而且由於它的橢圓形，看起來也像睡覺時用的枕頭，所以也有枕頭瓜的別名。我國從秦漢時期的《神農本草》就記載了甜瓜的栽培，在《齊·姚敏書》中記載了甜瓜的栽培和醬漬的方法。
生長環境
冬瓜喜歡耐溫耐熱。生長發育最適溫度25-30℃，種子萌發最適溫度28-30℃，根系生長最低溫度12-16℃，均高於其他瓜菜。授粉坐果的適宜溫度為25℃左右，20℃以下不利於果實發育。冬瓜是短期作物。短日照和低溫有利於花芽分化，但整個生長期需要長日照和充足光照。果期如遇長期陰雨低溫，會落花、化瓜、爛瓜。
冬瓜葉面積大，蒸騰作用強，需水較多。但空氣濕度過大或過小，都不利於授粉、座果和果實發育。冬瓜生長期長，植物營養生長和果實生長發育需要足夠的土壤養分，必須多施化肥。施肥以氮肥為主，適當配施磷鉀肥，增強植株抗逆性，提高單果種子產量。