元宵節期間吃的這種特殊食物在北方被稱為元宵，在南方被稱為湯圓。無論是元宵還是湯圓，這些名字都接近“團圓”，寓意團圓、美好。11月月圓之夜，象征著全家團團圓圓，和睦幸福，人們也懷念離別的親人，寄托對未來生活的美好祝願。
北方大部分地區叫元宵，南方大部分地區叫湯圓。除了名稱不同，湯圓和元宵在制作方法、餡料選擇、烹飪習慣甚至儲存方式上都有壹定的差異。
元宵和湯圓的區別
1，不同的做法
南方的餃子是包的，所以餃子的皮很光滑，而北方的元宵是卷的，所以元宵的皮很幹。湯圓是先把糯米粉做成面團，然後把餡包在裏面，而元宵是先把餡做好，然後在糯米粉上搟出來。
2.不同的填充物
湯圓的餡比較軟，現在也有很多口味，有鹹的也有甜的，比如豆瓣醬甜的，也有現在鹹的，比如梅幹菜燒臘，而元宵的餡壹般比較硬，以甜的為主，最常見的元宵是黑芝麻餡的。
3、飲食不同
湯圓壹般都是煮著吃，現在有創新的炸著吃，而元宵壹般都是炸著吃，當然也可以煮著吃。其實煮餃子的時間比較短，三分鐘左右。當餃子浮起來的時候，意味著妳可以吃了。相比之下，煮元宵的時間比較長，壹般至少要十幾分鐘，煮元宵後的湯會變得很渾濁。