巴西紅耳龜壹般能長到20cm左右，當然具體的長度也和養護有關系，有時會長壹些或短壹些，並不確定，它的體重通常是3-4斤左右，同樣養護好能長到5斤，相對來說，雌龜要比雄龜的個頭大。
巴西紅耳龜成體長橢圓形，背甲平緩隆起，脊棱明顯，後緣呈鋸齒狀。頭寬大，吻鈍頭頸部有黃綠相間的縱紋，眼後兩側各有1長條形紅色斑塊。頭和頸側面、腹面夾有黃綠線狀條。眼中等大，頸短而粗。
全身顏色多樣，色彩斑斕，背甲翠綠色，每塊盾片上具有黃綠鑲嵌的圓環狀斑紋;腹甲平坦，淡黃色，具有規則排列、似銅錢圖案的黑色圓環紋。四肢粗短，趾間具發達的蹼。前肢5爪、後肢4爪。尾適中。
龜苗時期色澤鮮艷醒目，全身布滿黃綠鑲嵌、粗細不勻的條紋和圖案，隨著個體長大，顏色、圖案逐漸變淡。雄龜個體小，軀幹長，前肢的爪子較長，尾基部較粗，泄殖孔距腹甲後緣較遠;雌龜個體大，軀幹短而厚，前肢的爪子較短，尾細且短，泄殖腔孔距腹甲後緣較近。