這個節日起源於秋季早期的“七月半”豐收，用以祭拜祖先。“七月半”的誕生可以追溯到古代的祖先崇拜和豐收節。在古代，人們常常依靠神靈的保佑來獲得農業的豐收。
春夏秋冬祭祖，但初秋的“秋味”很重要。秋天是收獲的季節。人們舉行祭祀祖先靈魂的儀式，先把最好的時令產品獻給神靈，然後自己品嘗這些勞動的果實，祈求來年有個好收成。
“七月三十”原是古代民間祭祖的節日，但被稱為“中原節”，起源於東漢以後的道教。道教有“三元論”，“中元”之名來源於“天官保佑元，地方官赦罪於元，水官緩厄於元”。
佛教稱七月半為“笠原節”。到了唐代，統治者推崇道教，道教中元節開始盛行，並逐漸將“中元節”固定為節日名稱，定在7月15日，壹直延續至今。
中秋節的節日意義
從有關七月半的傳說中，我們可以深刻地體會到，七月半的祭祀具有雙重意義，壹是表現緬懷祖先的孝心，二是弘揚推己及人、樂善好施的義舉。這都是從惻隱之心的角度出發，很有人情味。所以在慶祝中原的同時，要擺脫鬼的觀點，期待互愛。
就其文化內涵而言，7月30日也是中國傳統的祭祖節日之壹，其文化背後反映的是壹種信仰。七月三十日屬於非物質文化遺產，是壹種文化，是壹個古老而現代的緬懷先人的傳統。這壹傳統體現了古人“慎終追遠”的思想，其文化核心是尊祖、孝。