生理鹽水可以避免細胞破裂，滲透壓與細胞外相同，不會脫水或過度吸水。因此，在各種醫療操作中需要液體的許多地方使用，以將藥物溶解在生理鹽水中進行靜脈滴註。大量失血時補充血容量；可以清洗傷口。
人體細胞生存的液體環境的濃度。為了糾正脫水和酸中毒，臨床上常將不同液體按比例混合。單純生理鹽水或5% ~ 10%葡萄糖溶液不能滿足上述病理生理要求。
單獨用生理鹽水輸液時，在氯化鈉已經補充，脫水還沒有補充夠的情況下，如果繼續使用生理鹽水，會引起生理鹽水利尿，嚴重時會發生鹽中毒。僅用5% ~ 10% GS輸液時，會引起細胞外低滲狀態，故抗利尿激素分泌減少，產生利尿作用，嚴重時會發生水中毒，引起神經系統癥狀。臨床表現為補充的液體越多，就會產生越多的尿液。就是這個原因。
生理鹽水是指滲透壓與動物或人血漿滲透壓基本相等的氯化鈉溶液，常用於生理實驗或臨床。濃度:兩棲動物為0.67 ~ 0.70%，哺乳動物和人類為0.85 ~ 0.9%。人們常用的氯化鈉註射液濃度為0.9%，可以作為生理鹽水使用。
其滲透壓與人血相近，鈉含量與血漿相近，但氯含量明顯高於血漿，所以生理鹽水只是相對生理性的，目的是供給電解質，維持體液的張力。也可以外用，比如清洗傷口或者換藥。0.9%氯化鈉溶液(生理鹽水)可以維持細胞的正常形態。
參考資料:
百度百科-生理鹽水