馬蹄蟹的祖先出現在地質歷史上的古生代泥盆紀，那時恐龍還沒有崛起，原始魚類剛剛出來。隨著時間的推移，它的同時代人或進化，或滅絕，但只有馬蹄蟹在4億多年前問世後還保留著它原始而古老的樣子，所以馬蹄蟹被稱為“活化石”。
春夏馬蹄蟹繁殖季節，壹旦結婚，雌雄難舍，肥胖的雌蟹往往跟著瘦弱的丈夫蹣跚而行。這時候我釣到了壹只馬蹄蟹，提起來就是壹對，所以馬蹄蟹享有“海底鴛鴦”的美譽。
馬蹄蟹有四只眼睛。頭胸甲前端有兩只0.5毫米的小眼睛，小眼睛對紫外線最敏感，說明這些眼睛只是用來感知亮度的。馬蹄蟹胸甲兩側有壹對大復眼，每只眼睛由幾只小眼睛組成。發現鱟的復眼有壹種側抑制現象，即能使物體的圖像更清晰。這壹原理已應用於電視和雷達系統，提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度。因此，這種數億年來不為人知的古老動物，成為現代仿生學中壹顆引人註目的“明星”。
馬蹄蟹的血液中含有銅離子，血液呈藍色。這種藍血提取物——“鱟試劑”可以準確、快速地檢測人體內部組織是否由細菌感染引起；在制藥和食品工業中，它可用於監測毒素汙染。