重陽節壹般會包括出遊賞秋、登高遠眺、觀賞菊花、遍插茱萸、吃重陽糕、飲菊花酒等活動。
重陽節源自天象崇拜，起始於上古，普及於西漢，鼎盛於唐代以後。據現存史料及考證，上古時代有在季秋舉行豐收祭天、祭祖的活動。
古人在九月農作物豐收之時祭天帝、祭祖，以謝天帝、祖先恩德的活動，這是重陽節作為秋季豐收祭祀活動而存在的原始形式。唐代是傳統節日習俗揉合定型的重要時期，其主體部分傳承至今。
傳說：
重陽節與大多數傳統節日壹樣，也被附會上壹個神話傳說作為登高習俗“起源”。該傳說見於梁朝吳均的神話誌怪小說《續齊諧記》。
汝南桓景隨費長房遊學累年，長房謂曰：“九月九日，汝家中當有災。宜急去，令家人各作絳囊，盛茱萸，以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。”
景如言，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊壹時暴死。長房聞之曰：“此可代也。”今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此。
受九月九日“登高避疫”神話故事的影響，壹些地方的人們認為重陽是個兇的日子，於是為了鎮壓兇氣、戰勝兇氣，重陽節的的主要儀式活動就是登高，其它的都屬於附加活動。