600年前，明朝鄭和下西洋把中國的移民和風俗帶到了馬來西亞，促進了當時中國文化與當地文化(馬來文化)的融合，形成了壹種新的文化，這種文化被稱為娘惹文化。
20世紀初，中國內部的政治因素和馬來西亞的工作機會導致許多中國男人南下南洋謀生。當時華商在市區有很多機會接觸馬來女性，嫁給馬來人的概率高於其他種族。
兩情“香”入菜
中國人和馬來人通婚所生的孩子，男孩叫“坤”，女孩叫“娘”。他們不僅改變了自己的生活適應能力，也改變了自己的飲食習慣，而‘年菜’就是他們用傳統的中餐和烹飪方法，結合常用的馬來香料創造的第壹代‘融合’菜肴，並形成了自己的特殊口味，其特點是味濃、酸、甜、辣、辛，充滿了熱帶風味。
為了能隨時烹飪出適合家人口味的食物，壹般來說，壹個娘惹家的廚房裏都會備有各種調料，比如:蔥、蒜、姜、南姜、山姜、香茅、菜花(姜花)、辣椒、薄荷葉、人參膏、嘎啦尖、肉桂、蘭花、酸橙等。材料方面，烹飪時雞鴨牛羊海鮮蔬菜都要用。
在馬來西亞，尼揚卡美食是壹種獨特的文化風格，有點接近中國傳統文化，但又增加了壹點熱帶人的奔放情懷。