這是因為它的頸部短，頭骨特別是腭骨十分堅硬，上下腭的咬合力大得驚人，可以咬穿牛皮甚至硬邦邦的木板，能把鋼制的釣魚鉤壹口咬斷，其他魚類當然就不是它的對手了。平時在水中稱王稱霸的鱷魚，壹旦遇到了食人魚，也會嚇得縮成壹團，翻轉身體面朝天，把堅硬的背部朝下，立即浮上水面，使食人魚無法咬到腹部，救自己壹命。
食人魚牙齒銳利，下顎發達有刺，以兇猛聞名，體長可達200毫米。不能與其他魚***養，喜弱酸性軟水，適宜水溫為22℃-28℃。在亞馬孫河流域，人們過河時，常常要先向河裏投擲牛肉等把食人鯧誘引開。在食人鯧活動最頻繁的巴西馬把格洛索州，每年約有1200頭牛在河中被食人鯧吃掉。壹些在水中玩的孩子和洗衣服的婦女不時也會受到食人鯧的攻擊。據生物學家統計，目前已發現的食人魚有20多種，不僅出現在亞馬孫河流域，在南美洲安第斯山脈以東，從加勒比海南岸至阿根廷北部的壹些拉美國家都有食人魚的蹤跡。
食人魚的體型雖然小，但它的性情卻十分兇猛殘暴。壹旦被咬的獵物溢出血腥，它就會瘋狂無比，用其鋒利的尖齒，像外科醫生的手術刀壹般瘋狂地撕咬切割，直到剩下壹堆骸骨為止。