斯托夫人出生在康涅狄格州，是哈特福德女子學院(hartford
女性的
同時，她也是壹名積極的廢奴主義者。這本書圍繞著長期受苦的黑奴湯姆叔叔的故事，描述了他和周圍人的經歷，既有奴隸也有奴隸主。這部感傷的小說深刻地描繪了奴隸制的殘酷本質；並且相信基督教的愛可以克服奴役人類同胞所帶來的種種傷害。
《湯姆叔叔的小屋》是19世紀最暢銷的小說(也是第二暢銷書，僅次於暢銷書《聖經》)，被認為是1850年代廢奴主義興起的壹大原因，出版第壹年在美國就賣出了30萬冊。《湯姆叔叔的小屋》對美國社會的影響如此之大，以至於當林肯在內戰初期會見斯托夫人時，他說:“妳就是那個發動了壹場大戰的小女人。”後來這句話被很多作家引用。
《湯姆叔叔的小屋》以及受其啟發的各種劇本也促進了大量黑人刻板印象的出現，其中很多在今天已經廣為人知。比如善良的黑人保姆，黑人小孩的原型，對白人主人百依百順，有耐心，忠心耿耿的湯姆叔叔。近幾十年來，《湯姆叔叔的小屋》中的這些負面元素在壹定程度上削弱了這本書作為“重要的反奴隸制工具”的歷史作用。