“歇後語”這個名稱最早出現在唐朝。所謂“鄭五休後”(壹種“休後”詩)，在舊唐書《傳》中已有提及。然而，作為壹種語言形式和現象，它早在先秦時期就已出現。比如《戰國策·楚策四》:“亡羊補牢，為時未晚。”也就是說，羊丟了以後再修羊圈也不遲。這就是我們今天看到的歇後語。
歇後語是勞動人民在日常生活中創造的，具有鮮明的民族特色和濃郁的生活氣息。歇後語幽默風趣，耐人尋味，深受廣大人民群眾的喜愛。古代歇後語雖然很少見於文字記載，但肯定是在民間流傳的。如錢大昕《恒陸埮》載:“壹根鵝毛送千裏，禮輕情意重，復齋中亦載有宋諺。”這種歇後語壹直沿用到今天。
原來的歇後語和今天的歇後語不壹樣，是對當時常見的成語和句子的省略。陳望道在《修辭學發凡》中稱之為“藏詞”。比如用“倚”，而不用“禍與福”(出自《道德經》:“禍與福倚，福與禍潛伏。”)這種歇後語需要壹定的文言文知識，適用範圍有限。
含義:
歇後語是漢語的壹種特殊語言形式。它壹般把壹個句子分成兩部分來表達某種意思。前壹部分是比喻或隱喻，後壹部分是意義的解釋。在壹定的語言環境下，通常說前半句，“歇”到後半句，就能理解並猜出其原意，所以叫歇後語。歇後語，也被稱為俏皮話，可以被視為壹種中文文字遊戲。歇後語是成語的壹種，包括成語、諺語、慣用語和歇後語。