區別：
1、元宵在制作上要比湯圓要繁瑣得多：首先需將和好、凝固的餡切成小塊，過壹遍水後，再扔進盛滿糯米面的笸籮內滾，壹邊滾壹邊灑水，直到餡料沾滿糯米面滾成圓球方才大功告成。
2、元宵是不能冷凍的，否則會裂紋，煮的時候餡會流出來，所以元宵只能現吃現做，是無法買到凍元宵的。湯圓可以凍，所以壹年四季都可以吃到，也可以買到速凍湯圓。
3、元宵的餡料相對單壹，傳統元宵以甜餡為主，餡料多為白糖芝麻、桂花什錦等。
註意事項：
1、無論甜、鹹餡，其中油脂含量均很高，為求美味，常會使用豬油。另外甜餡常會使糖尿病患者血糖失控。花生、芝麻、豆沙等含磷量高，會加重腎臟病患者病情，應特別註意。湯甜餡元宵本身已有甜味，所以湯裏不需要再加糖，以減少熱量攝取。若是無餡小湯圓，甜湯可以桂圓紅棗湯或桂圓姜湯取代，除了可減少糖分外，也有補身驅寒的功效。
2、餡料中也有些好東西，那就是芝麻、花生和各種堅果仁，還有豆沙。堅果類原料營養價值較高，豆沙也含不少蛋白質和礦物質。相比之下，巧克力餡的營養價值最低。其中很可能放的是代可可脂和巧克力味的香料，所謂奶油餡的湯圓也有類似的問題。至於鹹肉餡的湯圓，油脂更多，可取之處很少。