從功能上看，除了少數魚類(如肺魚、長須魚)外，魚鰾是調節身體比重的器官，通過改變魚鰾內的氣體來幫助調節身體的起伏。
大多數硬骨魚都有魚鰾，魚鰾是位於體腔後部的細長囊。魚鰾通常分為兩個部分，分別含有氧氣、氮氣和二氧化碳。魚鰾有壹個與食道相通的魚鰾管，稱為咽喉魚鰾，屬於低等硬骨魚類，如鯉魚。沒有魚鰾管的魚鰾，稱為閉魚鰾，屬於高等硬骨魚類的魚鰾，如鱸魚。
擴展數據:
魚鰾的生長隨著魚體的生長而生長，直到魚體停止生長，魚鰾停止生長。它的形狀是由魚體的形狀和腹腔的空間結構決定的，使得魚體各點的浮力與不同部位產生的重力相互抵消。
就鯉魚而言，魚鰾的結構已經進化，以適應魚的快速轉向。它能隨著魚體的快速變形而快速彎曲，從而快速保持身體平衡，不會造成魚體側翻。
軟骨魚沒有魚鰾，所以它們不能保持身體不動。他們只能通過不停地遊泳來保持平衡。鯊魚就是其中之壹。深海魚魚鰾中的壓力很高。壹旦水出來，壓縮氣體釋放出來，魚鰾就會破裂。