海馬體移動緩慢,但它可以非常高效地捕捉移動迅速且善於隱藏的橈足類動物。
海馬頭側平,頭的兩側各有兩個鼻孔,頭部與身體成直角彎曲,魚厚而平,完全封閉在骨環內;嘴尖而呈管狀,無法開合,只能吮吸水中的小動物作為食物,眼睛可分別上下、左右、前後轉動;胸腹部突出,軀幹由10 ~ 12骨環組成,壹般體長約15 ~ 30 cm。尾部細長四角,尾尖,可卷曲,常卷曲;頭部彎曲,與軀幹形成大鈍角或直角,頂部有突出的冠,冠端有短尖頭;吻是管狀的;小口,端位;小鰓孔。
全身完全被膜骨包裹,背鰭無刺,無腹鰭和尾鰭。背鰭位於軀幹和尾部之間;臀鰭短;胸鰭發達;沒有尾鰭;它的鰭不容易用肉眼看到。但是用高速攝影,註意觀察,可以看到動的刺。這些脊椎可以在壹秒鐘內來回移動70次。根據從背鰭壹端傳到另壹端的波,海馬可以騎著這個波自由地前後或上下運動。雄魚在尾部腹側有壹個育兒袋,卵在裏面孵化,壹年可繁殖2 ~ 3代。