說起立冬吃餃子的起源，要追溯到三國時期。據說是中國古代醫聖張仲景發明的，他的“祛寒焦耳湯”的故事至今仍在民間流傳。相傳東漢末年，張仲景為長沙知府，後辭官回鄉。當時正值南陽隆冬，傷寒流行，死了不少人。
於是張仲景總結了漢朝三百多年的臨床實踐，搭了壹個藥棚，把羊肉、辣椒和祛寒暖身的藥材煮好，用面皮包成耳朵形狀，煮熟後配湯配菜送給窮人。人們吃了以後，抗了傷寒，治好了凍耳朵。後來，他們模仿它，稱它為“餃子耳朵”或“餃子”，它傳播開來。
餃子的烹飪方法
餃子有各種烹飪方法，如煮、蒸、炸、烤等。餛飩的做法只有壹個。明代許嵩所著《竹雨山居雜部》壹書中，列舉了餃子的煮、煎、蒸三種方法。同時介紹了餛飩的兩種做法:壹種是煮，壹種是煮好後放油，然後蒸。這可能是明代餛飩的做法，但主要方法是煮。
袁佚名的《生活用品大全》中提到了餃子的烹飪方法。餛飩壹直被認為是餃子的別稱。至於兩者的淵源和區別，上面已經解釋過了，餃子是從餛飩分化出來的，此後有了很多變化和發展，逐漸拉大了與餛飩的區別。