為真菌擔子菌綱、多孔菌目、齒菌科、猴頭屬[Hericium erinaceus（Bull.ex Fr.）Pers]（見圖2-114），藥用其子實體及人工固體培養的菌絲體。子實體形狀似猴頭，無柄，寬10～25厘米或更大。白色，幹後淡黃或淡褐。除基部外表面密布肉質針狀長刺。主要成分為猴頭多糖及有機酸如棕櫚酸；酯類如猴菇菌素Ⅰ、Ⅱ等；皂苷類如齊墩果酸皂苷。近來日本從猴頭菌分離出6個酚類活性物質，可望治療早老性癡呆及外周神經退化等病。猴頭菌子實體味甘淡，性平無毒，入肝、腎二經。能利五臟、助消化、補脾益氣、安神、消炎。適用於十二指腸潰瘍，胃竇炎，慢性胃炎、萎縮性胃炎以及消化道腫瘤，神經衰弱以及慢性乙肝等，均有壹定治療效果。
產地分布較廣，如河北、山西、內蒙古、黑龍江、吉林、浙江、河南、湖南、廣西、甘肅、四川、雲南。過去未記載的青海，1987年7月19日，青海師大生物系周剛毅、劉來正，在海拔2760米處壹棵95厘米的樺樹枯樁上，首次在青海發現猴頭菌。猴頭菌也是腐生為主兼弱性寄生真菌，夏秋季生於櫟類、胡桃等闊葉樹的枝幹斷面，或腐朽的樹洞中以及枯立木上，偶生在活立木的受傷處，造成心材白腐。極難見於針葉樹朽樹幹上。
圖2-114 猴頭菌形態圖
1.子實體 2.孢子