長夏是戰國末期(公元前239年)確立的節氣，表示四季的更替和四季中夏天的開始。根據氣候學的標準，當平均氣溫在五天內達到22℃時，夏天開始。在黃河中下遊地區，長夏季節的候溫大致接近氣候學標準，該地區是二十四節氣的起源。從這個角度來看，二十四節氣中把長夏節作為立夏是符合實際情況的。
2.漫長的夏季習俗
(1)古代皇帝帶領數百文武百官到北京南郊迎接夏天，舉行歡迎儀式。
君主和他的臣民都穿著紅色的禮儀服裝，佩戴紅色的玉飾，甚至馬匹和車旗也要紅色，以表達他們對豐收的渴望和良好的祝願。朝廷中“夏季開冰，賜文武大臣”。去年冬天冰被儲存起來，由皇帝送給官員。在民間，夏天人們喝冷飲消暑。夏天，江南水鄉有煮嫩蠶豆的習俗。有些地方還有夏天給人打電話的習俗。
(2)長夏養生後，天氣漸熱，飲食宜清淡，以易消化、富含維生素的食物為主，少吃大魚大肉和油膩辛辣食物。
長夏之後，飲食原則是“春夏養陽”，養陽重在養心，既能補充營養，又能強心。平時多吃蔬菜、水果、粗糧，可以增加纖維素、維生素B、C的供給，預防動脈硬化。