榆樹為落葉喬木或灌木，樹高20米，樹皮深灰色或灰黑色，葉倒卵形、倒卵形、菱形或倒卵形，薄橢圓形，厚革質，葉柄長2-10毫米，頂部僅有毛或底部稀疏毛。石部位於翅果中部，開花結果期為4-5月。
白榆生於海拔700-1800米的山坡、山谷、階地、黃土丘陵、固定沙丘和巖石縫隙中。在中國，分布於黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、山東、江蘇北部、安徽北部、河南、山西、陜西、甘肅和青海東部。
榆樹是優良的用材樹種，木質堅硬致密，不易開裂，紋理美觀。適用於車輛、枕木、建築、農具、家具等。榆樹種子產量高，種子含油量達39%，其中癸酸占總脂肪酸重量的66.5%。這兩種物質在榆屬植物中含量最高。種子油可用於食品和工業，癸酸是重要的工業原料，還可用於釀酒、醬油和醫藥。榆樹的樹皮和根皮富含纖維。樹皮含纖維素54.85%，可用於紡織、造紙和提取栲膠。樹皮中的樹膠可以用作紙糊。幼枝可做紡織材料，葉適合飼料。