早期的搜索引擎在互聯網上收集資源服務器的地址，將它們提供的資源劃分到不同的目錄中，然後逐層分類。
想要找到自己想要的信息的人，可以按照自己的分類壹層壹層的進入，然後最終可以到達目的地，找到自己想要的信息。這其實是最原始的方式，只有在網上信息不多的情況下才適用。
隨著互聯網信息的幾何級增長，出現了真正的搜索引擎。這些搜索引擎知道網站上每個頁面的開頭，然後搜索互聯網上所有的超鏈接，並將所有代表超鏈接的單詞放入壹個數據庫中。這是搜索引擎的原型。
缺點
然而，由於搜索引擎的工作模式和互聯網的快速發展，搜索結果越來越不盡如人意。例如，搜索單詞“計算機”可能會出現數百萬個頁面。
這是因為搜索引擎通過與網站的相關性來優化搜索結果，而網站的相關性是由關鍵詞在網站中的位置、網站名稱、標簽等公式決定的。這就是為什麽搜索引擎的搜索結果多而雜的原因。由於互聯網的發展和變化，搜索引擎中的數據庫必然包含死鏈接。