董世家世代居住在山西省洪洞縣。董軍曾任龍虎護衛隊左副元帥。明初遷居河北槁城，其後裔
後人連續五代都是武將，奉第六代董之命遷居雄縣開口村，第十壹代董繼北及以上被任命為保定守將。第十五代董讀詩書，請了許多名師學武。他“將盡所能”，“其藝成，其名震大江。”董海川和董賢在周朝時期形影不離，經常往來於雄縣和文安之間，在著名的武林中走親訪友，這為董海川過早地進入武林奠定了基礎，同時也為董海川日後開創八卦掌打下了基礎。據文安文史資料和雄縣縣誌記載，董海川家族中有多人是武將，“將軍家世是武學淵源，機因實非虛言”。董海川是個身材魁梧的男人，胳膊很長，手很大。他肌肉發達，善於戰鬥。小時候家裏窮，從小就沈迷於武術。小時候因為意外受傷離家出走。相傳在安徽九華山，我遇到“潘蕓祖師”傳授技藝，創立了八卦掌。