在中國古代，天帝在農歷十二月，用幹的東西做壹個臘祭來祭拜神靈。臘祭包括兩個方面:壹是犧牲；第二是祈禱。祭祀是祭拜八谷星神，用幹物供奉，表達青峰豐收之意。幹物質叫蠟，八是八粒星之神，所以叫臘八。從時間上來說，臘祭是在每年農歷十二月初八舉行。臘月初八也叫臘八。祈禱是臘祭的壹個重要方面，即祈求來年風調雨順，確保農業豐收。每年臘月初八，幹物祭祀八谷星神，並作祈禱，稱為臘八願或蠟八願，與粥諧音。於是在臘月初八，將幹果和蔬菜混合在壹起，煮成粥，供奉給農神，以表達青峰豐收的意思，並進行祈禱。臘八粥用來諧音臘八粥的意思，這就是臘八粥的由來。就是用幹的東西煮粥，祭祀農神，祈禱祈福，慶祝豐收。
另壹種說法是，臘八粥最初是佛寺為菩薩熬制的——十八種幹果象征十八羅漢，後來這壹習俗在民間流行開來。