古代主要勞動力是牛，這在當時是非常珍貴的動物，所以北宋的法律規定殺牛是死罪。但是壹個農民來找包拯，報告說他的牛被割掉了舌頭。當時醫療條件非常落後。牛被割掉後，沒辦法治療，只能慢慢等死。否則只能打死，但是在古代，殺牛是違法的，農夫不知道怎麽辦，就來報案了。
包拯告訴他，殺了牛，賊自然就出來了，還告訴農夫，殺了牛，就找出兇手，不會被定罪。包拯也讓農夫把牛殺了，然後把牛肉拿到市場上去賣，農夫也是這麽做的。
農夫把牛拿到市場上賣後，農夫的鄰居來報案。他告訴包拯，農夫殺了牛，希望判他死刑。就這樣，包拯立刻查出了兇手，兇手就是前來報案的人。包拯二話不說，讓人直接逮捕了這個人，而他也供認了壹切。這個鄰居之前和農夫有過節，所以他的目的只是把牛的舌頭割掉，這樣政府就可以判農夫死刑了。