AOC系統由INAO(法國國家葡萄酒產區管理局)從1935開始實施。全稱:稱謂d'Origine Controlee，其中稱謂意為名稱；‘d’在英語中是“of”的意思，在法語中是de的縮寫；字母“O”代表葡萄酒的起源；Controlee的意思是控制和限制，所以AOC可以解釋為“原產地名稱控制法”。
這是壹個質量保證體系，它的分級是相當嚴格的。每個AOC產區都會定義壹個完整的範圍，在這個範圍內只能種植特定的葡萄品種，每公頃葡萄樹的種植密度和產量也有限制。葡萄只能在指定的收獲日期和達到設定的成熟度後才能收獲。生產出來的酒除了要通過檢驗，還要通過委員會的品鑒。裝瓶後，標簽上的文字和表述也有嚴格的規定。此外，AOC系統還可以保證葡萄酒的品質，保存各個地區葡萄酒的特色。
AOC葡萄酒只是說明法國政府保證這個葡萄酒產區生產的葡萄酒是按照嚴格的方法培育和生產的，但並不代表葡萄酒的品質或口感是最好的。但即便如此，要分辨真正的高檔酒還是很簡單的。通常，產區越小，葡萄園位置越細致，規定越嚴格，AOC等級越高。