發菜，藍藻綱念珠藻屬的壹種藻類，是壹種原始的單細胞生物，裸露的DNA包裹在細胞核的無核膜中。廣泛分布於世界各地的沙漠和貧瘠土壤中，因其顏色黑而細長，如人發，可食用而得名。發菜屬於原核生物，也是壹種常見的海產品。發菜的方式有很多。最常見的方式是發菜海鮮湯，非常美味簡單。平時吃點發菜海鮮湯。
發菜有毛，直或彎，褐色，幹燥後呈棕黑色。往往是許多藻類纏繞成簇，最大的藻簇直徑為0.5毫米；單個藻體幹燥時寬度為0.3-0.51 mm，吸水後有粘性和彈性，直徑可達1.2 mm。
發菜生長環境介紹
發菜生長在沙漠環境，對地形要求不嚴格。分布於山、梁、源、梯田、平地，多集中在幹旱草原帶的石灰丘頂部和幹燥陽坡。荒漠草原分布在高平原平面上的山丘陽坡上；在荒漠草原和草原荒漠帶，多在寬谷窪地邊緣或層狀高原與寬谷窪地相連的緩坡上，在陽坡或蔭蔽處少見。
發菜主要生長在低山丘陵、緩坡、平坦荒地和山間沖積平原。發菜生長的大部分丘陵荒地的母質是第四紀黃土。然而，在農田、沙漠、沼澤、草甸和鹽沼生境中沒有發現發菜。