金魚也叫金鯽魚。鯉科魚類由野生紅鯽和黃鯽進化而來。早在晉代就有文字記載“赤鱗魚”——金魚。
金魚在分類學上與鯽魚屬於同壹物種。金魚與鯽魚相比，外部形態變異較大，但整個魚體可分為頭、軀幹、尾三部分。頭的前端是嘴，後面有鼻子、眼睛和鰓蓋。有的種類頭上端有肉瘤，有的種類鼻上方有絨毛球，有的種類眼睛突出，位置向上或有水泡，有的種類鰓蓋滲漏形成鰓翻。金魚軀幹上布滿鱗片，主要有正常鱗片、透明鱗片和珍珠鱗片。它的側面有壹條側線，不同品種的金魚側線上的鱗片、側線下的鱗片和側線鱗片的數量是不同的。典型的金魚軀幹有胸鰭、腹鰭、臀鰭、背鰭和尾鰭，但有些種類沒有背鰭或臀鰭。金魚的尾巴由尾柄和尾鰭組成，尾鰭的形狀多種多樣。
當雄性金魚進入繁殖期，鰓蓋和胸鰭邊緣會出現白色偶像化，這是辨別金魚性別最準確的時刻。雌雄金魚的另壹個重要區別是泄殖腔孔，雄魚泄殖腔孔壹般小而狹長，呈凹形；雌性體型較大，略圓，向外突出。