江刀的身體略窄，腹部布滿銀色的鱗片和脂肪，尾巴上有壹個美麗的像刀壹樣的弧線。魚的眼睛比胡道小，鰓鮮紅，尾黑，有明顯的白鱗、黑尾、小眼睛的特征。
湖刀的刀身比河刀略寬，刀身呈直線無弧度，通常最多只能長到2兩。湖刀的眼睛比河刀的大。鰓是紫色而不是紅色，尾巴是黃色的。
長江刀魚的生活習性；
分布在我國近海海域的鰹魚，在生長發育和育肥期，大多生活在水質渾濁的海底，屬於淺海底層魚類。鰹魚在海洋中不整合成大群體，多分散在沿岸及附近海域的底層，屬於近海底棲魚類。進入長江口附近，大群逐漸融合，由底層向中上層上升，多棲息於渾濁水域，清水較少。
生殖遷徙期間停止進食。廣泛分布於長江中下遊，從長江口到洞庭湖，包括同江的江河湖泊。部分鰹魚能在早春進入錢塘江，溯至桐廬壹帶，但數量較少，主要分布在近海。它們不僅在附近海域的底層越冬，還進入島岸風浪較小的淺灘、海灣覓食。