適用於體質虛弱、氣血不足、面色萎黃、病後體虛者。脾胃氣虛，精神疲乏，四肢無力，食少便溏，慢性腹瀉，肺氣虛，咳嗽氣短，氣虛無力，易感冒；氣虛血虛者宜食；慢性腎炎蛋白尿應該吃；慢性貧血、萎黃病、白血病、血小板減少性紫癜和佝僂病患者應食用。對於上述疾病，現代常以此品代替人參。
但氣滯、肝火過盛者禁用；不適合充滿邪惡卻不空虛的人。
黃芪又稱膜莢黃芪，是植物和中草藥的總稱。
黃芪具有益氣固表、止汗生肌、利水消腫的功效。可用於治療氣虛、乏力、中氣郁結、慢性腹瀉、脫肛、便血、表虛自汗、癰腫、慢性潰瘍、血虛、面色萎黃、內熱、口渴、慢性腎炎、蛋白尿、糖尿病等。炙黃芪能益氣補中，可用於固表斂瘡。
藥物配伍有以下作用:補中益氣、固表斂汗、利水消腫、托瘡排膿。
黃芪益氣，既能改善脾氣，又能益肺固表。黨參只能健脾益氣，對固表沒有作用。但黨參也能益氣生津，黃芪則無生津作用。黃芪也能利水，黨參沒有利水。