水玻璃是壹種可溶性堿金屬矽酸鹽材料，由堿金屬氧化物和二氧化矽組成，也稱為矽酸鈉。水玻璃按堿金屬種類可分為鈉水玻璃和鉀水玻璃，其分子式分別為Na2O.nSiO2和K2O.nSiOz。公式中的系數n稱為水玻璃模數，是水玻璃中氧化矽和堿金屬氧化物的分子比(或摩爾比)。水玻璃的模數是水玻璃的重要參數，壹般在1.5-3.5之間。水玻璃的模數越大，固體水玻璃越難溶於水。當n為1時，可溶於溫水，當n增大時，需要熱水，當n大於3時，需要4個大氣壓以上的蒸汽才能溶解。水玻璃模數越大，二氧化矽含量越多，水玻璃的粘度越高，越容易分解硬化，附著力越高。
生產矽酸鈉有兩種方法:幹法和濕法。幹法是以石英巖和純堿為原料，研磨混合均勻，然後在1300-1400℃的爐中熔化，按下式反應生成固體水玻璃，將其溶於水中制得液體水玻璃。
濕法生產以石英粉和燒堿為原料，在2-3個大氣壓的高壓蒸鍋中蒸壓，直接生成液體矽酸鈉。