知母主產於河北、山西、山東等地。春秋兩季都可以開采，尤其是秋季。
根據炮制方法的不同，知母分為知母、知母和知母。挖掘後，除去須根，得到幹燥的知母。采挖時，新鮮時去皮，曬幹知母。鹽水炒知母。
知母味苦、甘，寒、濕，入肺、胃經。苦寒能清熱、瀉火、除煩，甘寒能滋陰潤燥、生津止渴。主要用於治療肺胃熱盛證，即氣盛熱盛的溫病，表現為高熱多飲。
知母味苦、甘，可用於治療肺熱咳嗽和陰虛幹咳。常與潤肺化痰的貝母同用，以加強清肺潤燥、止咳化痰的功效。
知母味苦寒，強陰，願補陰。用於治療陰虛火旺、肝腎陰虛所致的骨蒸潮熱、心煩盜汗等癥。
知母味苦而甘，質潤而不燥，能清熱瀉火，滋陰潤燥，生津止渴。用於治療肺胃燥、津液傷渴、內熱止渴。
此外，知母具有滋陰潤燥的作用，常用於治療陰虛腸燥型便秘。
如果看重清熱瀉火的功效，應該用生知母。因為鹽人入腎，知母入腎經，腎屬下焦，所以鹽知母善清下焦虛熱。
因為知母性寒溫潤，有潤腸的功效，所以脾胃虛寒，腹瀉的人不能用。