由於長期適應幹旱環境，仙人掌的營養器官發生了變化，大部分仙人掌植物的原葉退化為針狀葉。仙人掌植物肉質肥厚，莖內的膜組織含有大量水分，因此被稱為多肉植物(或多肉植物)。
仙人掌類植物莖幹圓，葉片多毛、退化，可以大大減少水分的蒸發；根系分布廣泛，具有快速吸水的能力，在短暫的雨季可以吸收足夠的水分，有的在晴朗的夜晚可以用剛毛吸收空氣中的水分。
擴展數據仙人掌的生長環境:
仙人掌喜陽光、溫暖、耐旱、畏寒、耐澇、喜酸性土壤，適宜生長在中性和微堿性土壤中，pH值為7.0-7.5。
分布範圍:
原產墨西哥東海岸、美國南部和東南部沿海地區、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部；在加那利群島、印度和澳大利亞東部逃亡；中國在明朝末年傳入，在南方沿海地區普遍栽培，但在廣東、廣西南部和海南沿海地區野生。
百度百科-多肉植物
百度百科-仙人掌家族
百度百科-仙人掌