煙酸是人體內蛋白酶中兩種重要輔酶的主要組成成分,為細胞內的呼吸作用所必需。煙酸具有促進消化的功能.維持皮膚和神經的健康。煙酸缺乏的人,易發生癲皮病,其主要表現為皮炎、腹瀉和癡呆三大癥狀。每100克玉米中所含煙酸為2.5毫克,但大部分是以結合的形式存在,不能被人體吸收利用,且色氨酸含量低,在以玉米為主食的地區必然會因煙酸缺乏而患病。若用堿將玉米處理後再食用,就可使其中所含的煙酸從結合型轉化為遊離型而遊離出來.容易被人體吸收和利用,大大地減少了癲皮病的發生。因此,玉米食用前宜用堿處理,尤其是在以玉米為主食的地區更應如此。